SANTO DOMINGO.-El exbaloncestista puertorriqueño José ‘Piculín’ Ortiz Rijos, considerado una de las figuras más emblemáticas del deporte en su país y con una destacada carrera tanto a nivel internacional como en la liga española, ha fallecido a los 62 años. Así lo ha confirmado la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, que ha resaltado su estatus como icono del baloncesto nacional.
“Hoy Puerto Rico no solo despide a un deportista, sino a una auténtica leyenda. Gracias por los momentos de felicidad que nos brindaste y por llevar nuestra bandera con orgullo. Descansa en paz, José ‘Piculín’ Ortiz Rijos. Nuestro ‘Concord’. Tu legado permanecerá vivo en cada cancha y en todos los que inspiraste”, expresó la federación en su comunicado.
Por su parte, la Liga ACB también manifestó su pesar, calificándolo como “una leyenda del baloncesto y del deporte puertorriqueño”, y transmitiendo su apoyo a familiares y allegados.
El Real Madrid Baloncesto se sumó a las muestras de condolencia, recordando su paso por el equipo durante la temporada 1989-1990. “El Real Madrid CF, su presidente y su Junta Directiva lamentan profundamente el fallecimiento de Piculín Ortiz, quien formó parte de nuestro equipo en la temporada 1989-1990”, señaló la entidad.
“El Real Madrid traslada su cariño y sus condolencias a su familia, amigos, compañeros y a todos los clubes con los que estuvo vinculado. Piculín Ortiz, leyenda del baloncesto que participó con la selección de Puerto Rico en cuatro Juegos Olímpicos, ha fallecido a los 62 años. Descanse en paz”, añade el comunicado.
A lo largo de 24 años de carrera profesional, Ortiz fue un pilar fundamental de la selección puertorriqueña entre 1983 y 2004, consolidándose como uno de los grandes referentes históricos del país. En el ámbito de clubes, dejó una huella significativa en España, donde militó en equipos como el Real Madrid, el FC Barcelona, el CAI Zaragoza, el Unicaja Málaga y el BC Andorra, además de jugar en Grecia.
Formado en la Oregon State University, fue elegido Jugador del Año de la Pac-10 en 1987. Ese mismo año marcó un hito al convertirse en el primer puertorriqueño seleccionado en el Draft de la NBA, siendo escogido en el puesto 15 por los Utah Jazz, antes de iniciar su trayectoria profesional en Europa.
En el plano internacional, Ortiz protagonizó algunos de los logros más destacados del baloncesto de Puerto Rico, como el cuarto puesto en el Mundial FIBA de Argentina 1990, el mejor resultado histórico del país en esa competición. También participó en cuatro Juegos Olímpicos, Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, y formó parte de la recordada victoria de Puerto Rico frente a Estados Unidos.
Asimismo, consiguió la medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de 1987 y el oro en 1991, y en agosto de 2019 fue incorporado al Salón de la Fama de la FIBA.
En 2023 le fue diagnosticado un cáncer colorrectal, por el que fue intervenido en 2025. Durante todo ese proceso, mantuvo su vínculo con el baloncesto y siguió participando con frecuencia en eventos deportivos.
